2024年2月8日是閔恩澤院士百年誕辰，“在國家需要的時候，他站出來！燃燒自己，照亮能源產業。”“感動中國2007年度人物”對閔恩澤院士的頒獎詞仿佛還在耳畔回響著。
多年來，從突破煉油技術封鎖，到中國含鉛汽油至無鉛汽油、清潔燃料的轉變，我國油品經過幾次升級換代，從一片空白到躋身國際先列。在此過程中，閔恩澤奠定的催化劑制造技術都起到了關鍵作用。他是我國煉油催化應用科學的奠基者、石油化工技術自主創新的先行者、綠色化學的開拓者，在國內外石油化工界享有崇高的聲譽。
動蕩歲月培育愛國情懷
1924年，閔恩澤出生于四川成都紅照壁街的一座院落里，他從小熱愛讀書，書法和數學基礎也很扎實。1946年大學畢業后，閔恩澤被分配到上海第一印染廠實習。“1946年，從重慶國立中央大學化學工程系畢業，后考入中國紡織建設公司第一屆印染技術人員培訓班，畢業后擔任練習技術助理員。這段時期，我經歷了四川軍閥多年的混戰、8年的抗日戰爭和在上海三年的物價飛漲、民不聊生。這些遭遇都讓我十分盼望國家能國泰民安。”這是閔老在《催化五十年創新伴我行——閔恩澤傳·自序》中所述內容。經歷著國家動蕩，壯志未酬的閔恩澤，陷入迷茫。1948年，帶著對國家和個人發展方向的疑惑，閔恩澤來到美國繼續求學，進一步塑造自身，對“前路在何方”展開探索。受朝鮮戰爭影響，美國政府不允許理工農醫的中國留學生離境，他只能找工作來維持生活。1951年至1955年，閔恩澤在美國納爾科公司工作，有機會在實踐中了解工業公司如何從市場和用戶那里發現課題、開展研究、回饋用戶、開拓市場。這些工業開發經驗成為他后來工作的寶貴財富。眼看光鮮的工作和豐厚的收入擺在眼前，閔恩澤卻更愿將一腔熱忱揮灑在自己的國土上。面對朋友們的質疑和挽留，他并無過多解釋，與妻子陸婉珍一起想辦法突破美國的封鎖，最終取道香港，于1955年回到了闊別8年、朝思暮想的中國。
“國家需要什么我就做什么”
回到祖國后，閔恩澤和妻子一同到北京，為石油工業部籌建石油煉制研究所（今石油化工科學研究院），開始了催化劑生涯。“國家需要什么，我就做什么，我就學什么，我就請教什么，后來我就組織研發什么。”閔恩澤說。在接下來的時間里，他也一直用自己的行動來踐行這句誓言。當時，我國煉油所用的催化劑主要依靠從前蘇聯進口，對于這一領域的研究還是空白。不過閔恩澤認為，落后并不可怕，可怕的是落后而不爭氣的頹廢習氣。于是他的新規劃正式開始，無論是選拔人才，還是購置設備，他都親力親為，很快就帶領大家建立起一個初具規模的中型試驗裝置。如他所說，不會的就去學，不懂的就去問，找不到技術資料，就組織大家四處收集，接著結合我國實際，制訂自己的研究計劃，摸索試制國內需要的催化劑。1953—1957年，新中國實施了第一個五年計劃。以這一時期為主，蘇聯幫助中國建設了156項工業項目，極大地填補了中國工業的空白。然而1964年初，蘇聯停止了對我國供應小球硅鋁裂化催化劑。這是一種用于生產航空汽油的催化劑，如果沒有航空汽油，飛機就上不了天。當時，我國庫存的這種催化劑只夠用半年。蘇聯帶走了援助，卻帶不走中國工程師的精氣神。在這種危急關頭，閔恩澤臨危受命，被任命為技術負責人。與此同時，國家也調撥了大批科研人員聯合攻關，閔恩澤帶領科研人員吃住在工廠車間，通常在凌晨1點的時候，大家才抽空一起坐下來開個會。由于技術、經驗等方面的不足，他和同事們在幾間非常簡陋的平房里冒著危險，反復試驗，把自己的一腔熱血全部投入到這一事業中去。最終，經過3個多月夜以繼日的艱苦奮戰，閔恩澤團隊終于試生產出我國的小球硅鋁裂化催化劑，不僅及時保證了我國航空汽油的生產，而且通過技術創新，使小球的完整率達到92%，超過了進口催化劑86%的水平。
“新式武器”
1980年，帶著增長見識的態度，閔恩澤到日本東京參加國際催化會議。會后他把美孚石油公司中心研究室主任請到北京。在交談中，那位主任說道：“催化劑研究的關鍵是開發新型催化材料。”這句話為閔恩澤帶來認識上的重要轉變，他很快便領悟到，只有開發新的催化材料才能研制出新催化劑，“就好比有了布料才能做出好的時裝”。于是閔恩澤開始調查石化技術的創新歷史，調查催化材料怎么發展，研究國外大公司怎么干。1925年，美國科學家雷尼發明了晶態型的雷尼鎳催化劑，80多年來廣泛應用于有機合成。但制造這種催化劑容易污染環境，其催化性能也有待提高；工業應用這種催化劑只能采用釜式反應器，反應效率低，分離困難。那么，如何去開發新的催化材料呢？是在雷尼鎳催化劑原有科學知識的基礎上去改進，還是另辟蹊徑、開發新催化材料和反應工藝？為實現我國化學工業的跨越式發展，閔恩澤毅然選擇了后一條路。在廣泛調查研究的基礎上，閔恩澤確定攻關方向為，以非晶態合金作為新催化材料，并將其與磁穩定床反應器集成研究。隨后，他率領的科研團隊，就在中石化石油化工科學研究院開始了這一領域的基礎研究。當時世界上還沒有一個國家取得相關成果，沒有經驗可借鑒，研究之路顯得迷茫又坎坷。但一切都需要自己去探索，去創新。1985年到2005年，閔恩澤主持的這項項目，在石化領域堪稱流程最長、反應最多、設備最復雜、質量要求非常高的研究項目。一共持續了二十年時間，團隊終于攻克了非晶態合金催化材料表面積小、熱穩定性差等難題，順利實現了從實驗室到工業化的飛躍，使非晶態鎳合金催化劑與磁穩定床反應器成功應用于己內酰胺加氫精制過程，首次在國際上實現工業化。非晶態合金催化劑從根本上改變了傳統催化劑的特性，使催化劑的活性和使用效率大大提高。至此，我國成為世界上第一個將這種新型催化劑成功地實現工業化應用的國家。在一首打油詩中，閔恩澤這樣寫道：“市場需求，興趣推動，苦苦思索，趣味無窮；靈感突現，豁然開朗，發現創新，十分快樂……”創新的靈感是怎么來的？他的答案是：創新的靈感來自聯想，聯想來自博學廣識和集體智慧。多年以來，閔恩澤正是以這樣的精神和胸襟，奠定鋪就了我國煉油的催化劑升級之路。
