根據美國官方最新統計的數據，2023年，美國乙烷和乙烷相關石化產品的出口量達到了2160萬噸的歷史最高水平，比2022年增長了17%。自2014年美國開始出口乙烷以來，該出口數字更是已經增長了135%。美國乙烷及相關產品之所以能夠實現高速增長，在于美國頁巖油氣革命后，天然氣產量的增加。隨后，美國天然氣來源乙烷出口和生產基礎設施的建設，加之美國國內乙烷產量的增長推動了美國乙烷和乙烷基產品出口的快速擴張。
乙烷是天然氣液體的一部分，可從天然氣中提取。它主要用作乙烯生產的原料，而乙烯是石化工業中最重要的組成部分。乙烯可以用于生產多種石化產品，包括塑料、樹脂和合成橡膠。如今，乙烷價值鏈上的所有產品都在美國生產和消費，并已實現從美國出口，包括乙烷、乙烯、聚乙烯和其他乙烯衍生物。
市場人士表示，美國乙烷、乙烯和各種乙烯衍生物的出口量受到以下因素的影響：美國的需求、美國的生產能力和生產成本。此外，進口國的下游加工能力以及運輸這些產品所需的基礎設施能力也會影響乙烷及相關石化產品的出口，因為在某些情況下，這些產品在運輸時需要特殊處理，如低溫冷藏。
自2014年，美國開始出口乙烷。當年，美國開始通過管道向加拿大的石化工廠出口乙烷。2016年，美國開始通過海運出口終端向歐洲國家出口乙烷。自2016年以來，隨著兩條新管道和賓夕法尼亞州的馬庫斯胡克、得克薩斯州的摩根角以及得克薩斯州的尼德蘭3座重要出口終端的建成，美國乙烷出口能力繼續增加。隨后，乙烷出口目的地國家的數量隨著專業油輪船隊的增長而持續增長。到2023年，美國僅乙烷出口量達到創紀錄的300萬噸，比2022年增長了12%。
2023年，中國市場占美國乙烷出口量的45%，其次是印度的16%、加拿大的14%、挪威的9%和英國的7%。2022年至2023年，美國對中國的乙烷出口增長最快，僅2023年就增長了35%。自2021年以來，中國衛星石化已經開始在兩個新的乙烷裂解裝置上生產乙烯，增加了中國對美國乙烷的需求。此外，美國對挪威的乙烷出口增長第二快，在2023年增長32%，達到28.8萬噸。美國乙烷的其他重要出口目的地包括比利時、巴西、加拿大、墨西哥和瑞典。
美國乙烷之所以受到市場青睞，在于乙烷的高乙烯收率和乙烷生產乙烯相對于石腦油的成本優勢。大多數石化裂解裝置在乙烷和石腦油作為原料之間切換時具有一定的靈活性，這取決于每種原料的相對盈利能力。在美國，裂解乙烷生產乙烯的利潤率歷來高于裂解石腦油的利潤率，而石腦油是西歐和東亞最常見的裂解原料，使得美國和使用美國乙烷生產乙烯的企業獲得巨大的成本優勢。因此，全球石化制造商希望獲得低成本的乙烷原料來生產乙烯，他們正在開發新的石化裂解裝置和相關基礎設施，也進一步加強了美國乙烷的出口需求。
乙烷相關石化品方面，2023年，美國向100多個國家出口乙烯衍生物，如低密度聚乙烯（LDPE）、高密度聚乙烯（HDPE）和α-烯烴等。與需要低溫冷卻才能實現運輸的乙烷和乙烯不同，乙烯衍生物不需要特殊處理，可以通過任何能夠處理集裝箱運輸的港口或陸路路線出口或進口。從2022年到2023年，美國乙烯衍生物出口總量增長了20%，達到1690萬噸，其中對亞洲的出口增長了69%，達到220萬噸。不過，美國乙烯衍生物的主要出口目的地仍是北美。2023年，美國對加拿大的出口下降了10%，至150萬噸，對墨西哥的出口增長了3%，達到240萬噸。
